जब पूरे भारत ने शास्त्री जी के कहने पर 'उपवास' शुरू किया, लेकिन 'स्वाभिमान' नहीं छोड़ा

1964 में देश के पहले पीएम जवाहरलाल नेहरू की मृत्यु के बाद, लाल बहादुर शास्त्री ने पीएम के रूप में पदभार संभाला। लेकिन उनके कार्यकाल में कहीं न कहीं अत्यधिक वर्षा और सूखे के कारण देश में खाद्यान्न का संकट पैदा हो गया था। उस समय अमेरिका ने कुछ शर्तों के साथ भारत को खाद्यान्न देने की पेशकश की थी। शास्त्री जी जानते थे कि अगर वह अमेरिका से अनाज लेंगे तो देश का स्वाभिमान बुरी तरह टूट जाएगा। ऐसे में उन्होंने अपने परिवार से एक दिन व्रत रखने को कहा. शास्त्री जी सहित उनकी पत्नी और बच्चों ने पूरे दिन कुछ नहीं खाया। इससे शास्त्री को यकीन हो गया कि अगर एक दिन भी खाना न खाया जाए तो इंसान भूख बर्दाश्त कर सकता है। उन्होंने परिवार पर प्रयोग करने के बाद इस संबंध में देशवासियों का आह्वान किया।

शास्त्री जी ने देशवासियों से कहा कि भारत के स्वाभिमान को बनाए रखने के लिए हमें देश को उपलब्ध अनाज से काम लेना होगा। हम किसी भी देश के सामने हाथ नहीं फैला सकते। यदि हम किसी देश द्वारा खाद्यान्न की पेशकश को स्वीकार करते हैं तो यह देश के स्वाभिमान के लिए एक बड़ा आघात होगा। इसलिए देशवासियों को सप्ताह में एक दिन उपवास करना चाहिए। इससे देश में इतना अनाज बचेगा कि अगली फसल तक देश में खाद्यान्न की उपलब्धता बनी रहेगी। उन्होंने देशवासियों का आह्वान करते हुए कहा, 'पेट पर रस्सी बांधो, अधिक साग-सब्जी खाओ, सप्ताह में एक बार उपवास करो, देश को सम्मान दो।'

 
उनके आह्वान का देशवासियों पर बहुत प्रभाव पड़ा। लोगों ने बिना किसी हिचकिचाहट के अपने पीएम के आह्वान पर विश्वास किया और देश के स्वाभिमान की रक्षा के लिए सप्ताह में एक बार भोजन करना छोड़ दिया। शहरों से लेकर गांवों और कस्बों तक, महिलाओं, बच्चों, पुरुषों, बुजुर्गों ने भूख को सहा और देश के लिए इस "अनाज बलिदान" में अपने हिस्से का बलिदान दिया। किसी ने शिकायत नहीं की, किसी ने सवाल नहीं किया। जिनके घरों में पर्याप्त अनाज था वे भी उपवास करेंगे और राष्ट्र के लिए भूखे रहेंगे। आखिर अगली फसल आने तक पूरा भारत स्वाभिमान से रहा और किसी दूसरे देश से अनाज लेने की जरूरत नहीं पड़ी।